晚清之际，宁波镇海的小港李氏家族崛起，叱诧风云百余载，在近代中国的历史上写下浓重一笔。家族的振兴，离不开一位贤母“李太夫人”的善教。
“镇海李太夫人者，云书之母也。宿根深厚，现行精纯。笃修净业，广行方便。不独母仪闺壸，德镇坤维。实堪表率乡闾，力护圣教。”印祖在《镇海李太夫人燃灯照海记》中这样称赞这位贤母。
李太夫人，本姓张，18岁时嫁入浙江镇海（今宁波市北仑区）小港李家，成为富商李也亭独子李梅塘之妻。她主持家政后，凡事有条不紊、皆有章法，平日乐善好施，深得族人信服，是李家最有威望的女性之一。
李太夫人十分重视教育事业，曾花十万金为家乡兴建2所小学、1所中学，并且极富远见地为家中子弟谋划学业，曾言：“兵家法家言皆不足学，宜学农、工、商、矿、理、化、医诸科，以此可利国济人。”“或裨实用，或利群生，肆而习之，积久自寤。”
早在上海开埠前的1820年前后，15岁的李也亭闯荡上海滩，从小学徒、沙船工开始起家，逐步经营航运、钱庄业发迹，所形成的庞大航运工商集团在清末民国时期具有十分重要的影响力。后来其独子李梅塘、侄子李听涛继承家业，但只是守成。在李太夫人的影响下，到李家第三代、第四代之后，一下子人才济济。
李家第三代中以曾任上海总商会会长的李云书、旅沪宁波同乡会会长的李征五及李薇庄三兄弟最具风采。他们除经营祖传家业外，还广泛投资新兴事业，如垦殖、轮船、银行、保险、丝织等，使李家成为名震沪上的工商大家族，在工商界叱咤风云。
由于倡导子孙游学海外，接受新科学知识教育，李家第四代“祖”字辈72人中，大学学历的32人，其中19人游学海外，后来大多成为煤矿工程、铁路机械、电力事业以及医学、电影等各领域的著名专家。到了李家第五代“名”字辈，国内外子孙后裔有100余人成为专家学者或企业家，已从工商世家转型为科技文化世家。李云书，名厚祐，为李太夫人长子。1918年李太夫人去世后，选取其母一生中的八大重要事迹，请名家绘画、题咏成《八徽图》：“侍栉箴纫、急智靖变、遇火整暇、振廪捍侮、病榻服劳、手援众溺、创学惠乡、燃灯照海”。
“振廪捍侮”一事，说的是1898年光绪二十四年浙江大旱，赖李太夫人赈灾，数十万灾民得以生存。“先是浙之镇海大饥，于戊戍中更，壬寅而浙东赤旱踵见先矣。太夫人忧之，始令散粟……全活者以数十万计……” 史料显示，当时无数饥民无法生存，有的甚至不得已开始抢夺一些富人家里的粮食。李太夫人见状，立即开仓救灾，但还是解决不了数不胜数的灾民。为此，她又购米万斛进行赈济，同时又派长子云书到外地购来大米赈济灾民，无数灾民因此得以活了下来。
李太夫人还有一桩义举，“某年奸民谋略卖良家子女四百余人，舟之海外，道经镇海，为夫人所闻，遣子征五商之海关，总榷已报可，旋为所前延搁，舟忽驶去，续遣子云书星夜走沪上，议电某红十字会，賫金南洋，赎而归之。” 偶然得知一艘路过镇海的商船上，有被奸人蒙骗的400多良家子女，正要被贩运到南洋去做苦力。李太夫人积极营救同胞，先是阻拦、协商，在船突然开走后仍不放弃，最后派人带着巨资赶赴南洋，把400余人全部赎回。此事轰动一时，并载入当地《镇海县志》。
李家发家于航运业，更能理解船只在茫茫大海中对灯塔导航的迫切需要，或许正因此缘故，李太夫人不但捐资参与普陀佛顶山灯塔的修建，后来又欲长期供养灯塔照明所需的灯油。
印祖在《镇海李太夫人燃灯照海记》中为之记曰“清光绪三十年甲辰岁，赵君馥畴、屠君景三，于此造一灯塔，俾常夜燃之，以破船行迷方之险。又建三楹佛堂，令凡来此妙高峰顶者，一一亲见观音。太夫人亦为佽助若干圆。继念此灯，原属佛光。不但令来往船筏，不迷方向。兼复使四远见者，忆念大士。欲供永年灯油，以净业纯熟，即便西归。因嘱其子云书为之设法。” 李云书后遵母亲遗训，圆成此事。
国学大师王国维，也为李太夫人题诗《燃灯照海》曰：
上有紫竹林，下有蛟鼍窟。
波涛万艨艟，稽首定光佛。
印祖非常注重家庭教育，曾说：“善教儿女，为治、平之本，而教女尤要。”又说：“治国平天下之权，女人家操得一大半。”因为，人少时常近于母，受母教钧陶最多，世有贤母，方有贤子。
印祖有感于李家母子的贤母孝子之心，乐为之记。“佛顶常住，此灯不灭。而贤母、孝子之心光，亦随佛光常昭明于亿万斯年也。彼世之追逐声色，挥金如土，至于父母兄弟皆不过问者，闻云书之风，能不愧死？”
父母，是儿女的模范，譬如铸器，模范不好，决不能令所铸之器好。人虽至愚，决无不愿儿女好者。
所以，印祖一向对人说，菩萨随俗利生，并不另起炉灶，能在家庭中好好尽责任，善教儿女是敦伦之大。
印祖开示：“世人多多不知敦伦之义，包括得广。但以能孝亲敬长，遂谓敦伦，是亦甚是，然是小焉者。善教儿女，俾彼悉皆为贤人为淑媛，实为敦伦之大者。以儿女既皆贤善，则兄弟，姊妹，妯娌，儿孙，皆相观而善。从兹贤贤相继，则贤人多而坏人少，坏人亦可化为贤人善人。天下太平，人民安乐之基，皆于教儿女中含之。能孝亲敬长及外面一切都善，而不能善教儿女，此人亦未可直名为能敦伦之君子。如能孝亲敬长与一切通皆如法，又能善教儿女。其人即居家无所作为，其培植国家社会也，大矣。”（复神晓园居士书）
《易》曰：蒙以养正，圣功也。李太夫人一生的功业，于家族于社会，可谓印祖赞叹的“敦伦之大者”！
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